Sebbene la biologia ci insegna che i capelli non hanno scopo funzionale per la razza umana che potrebbe sopravvivere benissimo anche se fosse completamente calva, infatti la scienza li definisce “vestigia filogenetiche prive di importanza”, in parole povere i capelli non servirebbero a niente, ma non era così per l'uomo della caverna che aveva il  corpo  completamente ricoperto da pelliccia (peli terminali): arti, viso e tutto il tegumento corporeo erano alla stregua dei nostri amici primati, protetti da questo pelo atto a proteggerlo dal freddo.

Attualmente, al nostro homo sapiens-sapiens, non è rimasto che un ricordo di quella pelliccia (ed a volte gli irsuti dei giorni nostri riportano a rievocazioni ancestrali questa teoria); tutti i peli si sono ridotti ma solo un tipo di quei peli, invece di ridursi hanno cominciato a crescere in maniera impressionante: quelli appartenenti al cuoio capelluto.

Cio' nonostante, la storia ci insegna che in essi l'uomo ha sempre relegato miti e leggende che, raccontano come nei capelli ci fosse sede di forza, di energia, di fertilità, virilità e li ritroviamo praticamente in tutte le culture umane, per una sorta di memoria mitico-storica comune le cui radici si perdono nella notte dei tempi.

Si riteneva che la crescita dei capelli permettesse la fertilità e la potenza sessuale. Così, ancora come il rasarsi il cranio per i monaci orientali è simbolo di castità. I sacerdoti delle tribù dell'Africa Occidentale concepiscono i capelli come sede del Dio. I Masai posseggono la magia di "far pioggia" solo finché non tagliano barba e capelli.
Accantonando la parte estetica vi è un legame tra questo ornamento naturale del corpo cornice anatomica del viso e la psicologia, nella quale l'uomo riconosce la sua identità e per questi motivi è spinto a prendersene cura a volte anche in maniera eccessiva.

La perdita di capelli innesca nella psiche umana significati simbolici sempre più complessi, sicché la loro caduta è spesso vissuta inconsciamente come uno stato di regressione ad una condizione infantile ed asessuata, come perdita di forza e potenza, come invecchiamento, come disonore, come castrazione.

Nell'immaginario collettivo la calvizie conferisce inoltre un'idea di prematuro invecchiamento ed un esplicito segno di declino, ed è spesso per l'individuo causa di insicurezza nel suo inserimento sociale.

Anche la diversa durata della fase anagen dell'uomo e della donna ha fatto sì che la lunghezza dei capelli sia diventata simbolo di dimorfismo sessuale.

Dal modo di acconciare la chioma sinonimo di vanità fino il suo ingrigire che ha una valenza di saggezza, i capelli restano un simbolo importante per l'essere umano.

Nadia Baratella