È dotata di un rizoma (radice) carnoso e ramificato in cui si concentrano i principi attivi. Lo zenzero rientra tra i cibi dimagranti in grado di far perdere i famosi “centimetri”, spezia dal sapore piccante, con aroma gradevole, caldo e pungente, ha il pregio di aumentare il metabolismo grazie al suo effetto termogenico, ossia produce calore facendo quindi bruciare più calorie ed è molto utilizzata in ambito fitoterapico. In Occidente questa radice viene utilizzata in cucina per insaporire pietanze, come aromatizzante per bibite analcoliche, birre e liquori; la si puo' acquistare fresca od essiccata in erboristeria od al mercato e sotto forma di pillole in farmacia oltre ad unguenti ed olii essenziali.

Lo zenzero si presenta come un "tubero" di forma irregolare, più o meno allungato e bitorzoluto con colore variabile dal marroncino al giallo pallido con polpa bianca. I principi attivi che lo caratterizzano sono i gingeroli (amari e pungenti), insieme ai loro derivati (zingerone e shogaoli) ed ai componenti volatili dell'olio essenziale (sesquiterpeni come lo zingiberene e B-bisabolene, insieme a vari monoterpeni), ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie dovute ai composti fenolici. Tra le proprietà terapeutiche che sono state dimostrate, vi sono inoltre attività antitumorali e antivirali lo zenzero avrebbe una funzione protettiva contro i tumori del colon retto, viene utilizzato in gravidanza contro la nausea anche quella dovuta a viaggi (mal d’auto, mal di mare ecc.) consigliato per la cinetosi, gastroenterite, gonfiore intestinale, indigestione, e aiuta l'assorbimento di altri nutrienti, ha un effetto termogenico ossia produce calore che fa bruciare calorie, assumendone una quantità che vai dai 500 a 2000 mg (in polvere) per avere assicurata la sua funzione brucia grassi basta masticate un pezzo di radice prima dei pasti, aiuta a velocizzare i processi di digestione, ottimo per combattere la flautolenza ed il meteorismo.

Mentre l'assunzione di dosaggi minori circa 3 o 4 grammi di zenzero in polvere al giorno è un metodo molto efficace per prevenire l'artrite.

Per avere benefici più immediati sarebbe meglio usare la spezia fresca, con l'essiccazione la macinazione ed il tempo perde lo speciale aroma pungente che la caratterizza, senza comunque perdere le sue proprietà terapeutiche.

Marinella Ventura